انطلق صاروخ SpaceX Falcon 9 مع القمر الصناعى Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) التابع لناسا، وتم الإعلان عن IXPE لأول مرة في عام 2017، وهو أول قمر صناعي قادر على قياس استقطاب الأشعة السينية التي تأتي من مصادر كونية، مثل الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية، وفقا لتقرير engadged التقنى.
ويحتوى القمر الصناعي بحجم الثلاجة على ثلاثة تلسكوبات يمكنها تتبع وقياس الاتجاه ووقت الوصول والطاقة واستقطاب الضوء، وعندما يتم دمج البيانات من جميع هذه التلسكوبات، يمكن لوكالة ناسا تكوين صور يمكن أن تعطينا مزيدًا من المعرفة حول كيفية عمل الأجرام السماوية الغامضة – تلك التي تنبعث منها الأشعة السينية، وعلى سبيل المثال يأملون أن يعطينا نظرة أكثر شمولاً على بنية سديم السرطان وهو بقايا مستعر أعظم مع نجم نيوتروني يدور بسرعة في مركزه.
ومن خلال مراقبة الثقوب السوداء، سيساعد IXPE العلماء على اكتساب المزيد من البصيرة وتوسيع معرفة البشرية في مناطق الفضاء التي ما زلنا نعرفها بالكاد، ويمكن أن يوفر أدلة حول سبب دورانها وكيف تلتهم المواد الكونية، على الرغم من أنها قد تؤدي أيضًا إلى اكتشافات جديدة.
وقال Martin Weisskopf ، المحقق الرئيسي للمهمة، خلال إحاطة: “IXPE ستساعدنا فى اختبار وصقل نظرياتنا الحالية حول كيفية عمل الكون، حتى أننا قد نكتشف نظريات أكثر إثارة حول هذه الأشياء الغريبة مما افترضنا.”
واستخدم SpaceX صاروخ Falcon 9 من مهمة سابقة لهذا الإطلاق، وإذا سارت الأمور على ما يرام، ستهبط المرحلة الأولى من الصاروخ على متن سفينة الشركة بدون طيار “اقرأ التعليمات فقط” بعد نقل IXPE إلى الفضاء.