طورت شركة كول إيرث سولار (Cool Earth Solar) أول مناطيد شمسية لتوليد الكهرباء في العالم، مناطيد بلاستيكية منتفخة التي تغلف أسطحُها بخلايا شمسية رقيقة تعمل على تحويل أشعة الشمس إلى كهرباء، وفق ما أورده موقع إيكونيوز (ECONews).
وتمتلئ المناطيد بغاز الهيليوم أو الهيدروجين الخفيفين لمساعدتها على التحليق فوق طبقة السحاب على ارتفاعات يكون عندها السطوع الشمسي عند أعلى مستوياته.
وتُصنع تلك الخلايا الشمسية ذات الأغشية الرقيقة من السيليكون غير المتبلور باستعمال شرائط ثم تُوضع على غلاف المنطاد.
تتسم الخلايا الشمسية التي تغلف أسطح المنطاد بمرونة لا مثيل لها مقارنةً بنظيراتها التقليدية المصنوعة من السيليكون، ما يتيح ميزة فريدة من حيث سهولة ربطها بالمناطيد.
وبينما تقع أشعة الشمس على الخلايا، تُمتَص الفوتونات بفضل المادة شبه الموصلة لتلك الألواح، ما يَنتُج عنه تحرر الإلكترونات والسماح لها بالتدفق في اتجاه واحد فقط.
وهذا الانتقال للإلكترونات هو المسؤول عن تدفق التيار الكهربائي المباشر، ويُحمَل الحبل الذي يربط الخلايا المنفصلة بوساطة هذه الأسلاك التي توحدها في دائرة.
وتُصمم أول مناطيد شمسية لتوليد الكهرباء في العالم خصيصًا للتحليق على ارتفاعات عالية جدًا، تصل إلى قرابة ألف قدم (ما يعادل نحو 305 أمتار).
لكن تبقى أكبر عقبة -الآن- متمثلة في التوصل إلى طريقة لإرسال الكهرباء بسلاسة عبر الحبل إلى المحطة الأرضية.
تُعد تقنية المناطيد الشمسية الأكثر تطورًا قياسًا بالأنظمة الكهروضوئية الكلاسيكية، كما أنها تتيح العديد من المزايا الرئيسة.
ولعل الميزة الاستثنائية الرئيسة لتلك التقنية النظيفة تتمثّل في قدرتها على توليد كهرباء تزيد مئات المرات مقارنة بالألواح الشمسية التقليدية.
ولعل هذا هو السبب الرئيس الذي يفسر قدرة المنطاد على إتاحة زيادة هائلة في الكفاءة بفضل قدرته على التحليق على ارتفاعات شاهقة.
وعند مستوى الأرض، تتأثر الألواح الشمسية بانحرافات الحرارة والغبار، ما يؤدي إلى انخفاض كبير في كفاءتها، وبالتالي تتراجع في إنتاجيتها من الطاقة الكهربائية.
تكمُن الميزة الرئيسة التي تتسم بها أول مناطيد شمسية لتوليد الكهرباء في العالم في قابليتها العالية للتحليق وقدرتها على العمل فوق سطح السحب، ما يمنحها ميزة نسبية على المحطات الشمسية البرية.
وإلى جانب ذلك تستطيع أول مناطيد شمسية لتوليد الكهرباء في العالم التحليق فوق الضباب والأوساخ الموجودة في الغلاف الجوي السفلي وصولاً إلى طبقة الستراتوسفير؛ ما يتيح التقاط ضوء الشمس دون أي عائق.