ارتبطت الألعاب الأولمبية بالمعتقدات الدينية للإغريق، واقتبست اسمها من جبل "الأولمبوس" الذي كانوا يعتقدون أن آلهتهم يسكنونه. ظهرت منافسات الألعاب الأولمبية للنور في القرن السادس قبل الميلاد، وتنافس بها عدد من ممثلي مدن اليونان القديمة على شرف الإله زيوس، وتضمنت المنافسات العديد من ألعاب القوى مثل الملاكمة والجري والمصارعة.